Te han dicho que aquí en Estados Unidos puedes pedir depósito antes de empezar, pero no es tan simple como poner la mano y ya. En algunos estados te pueden multar si cobras demasiado por adelantado. En otros, si no dejas claro en el contrato (contract) para qué va ese dinero, te puedes meter en líos. No te fíes de lo que viste en un grupo de Facebook: pedir depósito antes de empezar tiene reglas, límites y muchos matices, y además cambian según el estado. Aquí te explico cómo funciona, cuánto puedes pedir y cómo plantearlo sin problemas.
Pedir depósito antes de empezar: ¿por qué lo hacen y qué pasa si cobras de más?
Pedir un anticipo (deposit) antes de empezar un trabajo es algo normal en servicios como limpieza, jardinería, pintura, mudanzas o construcción. Sirve para asegurar que el cliente va en serio y cubrir materiales o tu tiempo si te cancelan en el último minuto. Sin embargo, hay estados donde pedir un depósito antes de empezar tiene límite. Por ejemplo, en California no puedes cobrar más de $1,000 o el 10% del precio total, lo que sea menor, según la Contractors State License Board (cslb.ca.gov).
Si te pasas de ese tope, el cliente puede denunciarte y te pueden suspender la licencia (license) o darte multas de miles de dólares. Además, si no das un contrato claro, la FTC (ftc.gov) dice que pueden considerarlo práctica engañosa. Así que, aunque tu cliente acepte, pedir depósito antes de empezar no siempre te conviene si no sabes el límite de tu estado.
Límites legales: tabla por estado
Los límites para pedir depósito antes de empezar varían bastante. Algunos estados son estrictos, otros casi no regulan. Aquí tienes una tabla con los principales para construcción, remodelación y servicios grandes. Para trabajos chicos (limpieza estándar, jardinería básica), la ley suele ser menos dura, pero siempre es mejor revisar.
| Estado | Límite de depósito (deposit) | Excepción o detalle |
|---|---|---|
| California | 10% o $1,000 (lo que sea menor) | Sólo para trabajos con licencia de contratista (cslb.ca.gov) |
| Florida | No hay tope fijo, pero debe ser razonable | El contrato debe explicar el uso del depósito (myfloridalicense.com) |
| Texas | No hay límite legal estatal | Recomendado menos del 30%, pero depende del acuerdo |
| Georgia | No hay tope estatal | Algunos condados sí ponen límites |
| Arizona | No hay porcentaje fijo | El contrato debe indicar monto y condiciones (roc.az.gov) |
| Maryland | Hasta un tercio (33%) | Para remodelación residencial |
| Nueva Jersey | No hay límite estatal | Debe estar en el contrato |
En estados donde no hay límite, igual puede haber reglas locales. Por eso siempre conviene revisar primero con la junta de licencias de tu estado. Puedes ampliar sobre cómo funcionan estos requisitos en los artículos de licencia de contratista en Georgia o licencia de contratista en Arizona.
¿Cómo plantear el depósito sin perder clientes?
Muchos clientes aquí esperan que pidas un depósito (deposit), pero otros desconfían porque han tenido malas experiencias. Si vas a pedir depósito antes de empezar, la forma en que lo planteas es clave. No uses frases como “por si acaso”, sino explica para qué es ese dinero. Ejemplo: “Para comprar materiales y reservar la fecha”. También es importante dejarlo por escrito en el contrato (contract) o al menos en un estimate (presupuesto) firmado.
Otra buena práctica es dar siempre un recibo (receipt) por ese depósito. Así el cliente ve que eres serio y transparente. Si no sabes bien la diferencia entre factura (invoice) y recibo (receipt), aquí lo explicamos: diferencia entre factura y recibo.
¿Cuánto pedir en total?
La mayoría de empresas de servicios pide entre el 10% y el 30% del total como depósito antes de empezar. Para trabajos chicos, como una limpieza estándar o un jardín pequeño, a veces basta con $50 o $100. En cambio, si es una remodelación de $15,000, pedir un 10% ($1,500) es aceptado en casi todos los estados. Pero ojo: no siempre conviene pedir mucho.
Si pides demasiado, algunos clientes se pueden echar para atrás o buscar a otro proveedor. Además, en estados como California, si cobras más de lo que permite la ley, puedes perder hasta el 100% de lo adelantado si te demandan. Piensa también si el depósito cubre solo los materiales o si incluye parte de tu mano de obra. En servicios tipo mudanza, el depósito suele ser más bajo (alrededor del 15%), porque los clientes temen estafas.
Cuándo NO compensa pedir depósito antes de empezar
Si ya tienes tiempo trabajando con ese cliente y siempre te ha pagado bien, muchas veces no hace falta pedirle depósito antes de empezar. También, si el trabajo es menor a $200, el costo de ir por el depósito, emitir el recibo y hacer el seguimiento puede ser más lío que ganancia. Además, en trabajos urgentes para negocios, muchas empresas no te adelantan nada hasta ver tu trabajo terminado. Ahí es mejor pedir pago rápido al final, pero deja claro en el estimate (presupuesto) cómo vas a cobrar.
Ejemplo real: así pide depósito Marisol en Houston
Marisol tiene un negocio de limpieza en Houston, Texas. Sus servicios estándar cuestan entre $150 y $220 por casa. Cuando empezó, no pedía anticipo (deposit) y a veces le cancelaban a última hora, perdiendo todo el día. Ahora, para casas nuevas o clientes que nunca ha visto, pide $50 de depósito antes de empezar. Lo cobra por Zelle o en efectivo y da un recibo (receipt) simple con nombre, fecha y cantidad.
Por ejemplo: un cliente pide limpieza post construcción de $400. Marisol le pide $80 (20%) como depósito. Si el cliente cancela con menos de 24 horas, ella se queda el depósito para cubrir el tiempo perdido. Si el cliente cumple, el depósito se descuenta del total. Así, en una semana con 5 trabajos nuevos, Marisol asegura $250-$400 por adelantado. ¿Ha perdido clientes por pedir depósito antes de empezar? Sí, algunos no lo aceptan, pero prefiere trabajar con los que valoran su tiempo.
Cómo dejar claro el depósito (deposit) en contrato y estimate
Siempre que pidas un depósito antes de empezar, ponlo por escrito. En el contract (contrato), indica:
- La cantidad exacta del depósito (deposit)
- Para qué se usa (materiales, reserva de fecha, etc)
- Qué pasa si el cliente cancela (¿se devuelve o no?)
- Cómo se paga (efectivo, Zelle, cheque, tarjeta)
- Que el saldo final se paga al terminar el trabajo
En el estimate (presupuesto), puedes añadir una línea que diga: “Se requiere depósito de $____ para confirmar la fecha. El saldo se paga al finalizar.” Si tienes dudas sobre cómo hacer un estimate o cómo presentarlo, en esta guía te explico más: limpieza post construcción precio.
Preguntas frecuentes sobre pedir depósito antes de empezar
- ¿Tengo que dar recibo por el depósito? Sí. La FTC recomienda siempre dar un receipt (recibo) por cualquier adelanto. Así hay prueba de pago.
- ¿Qué pasa si el cliente cancela? Depende de lo que pusiste en el contract (contrato). Si no dice nada, la ley suele estar del lado del cliente. Por eso, acláralo siempre.
- ¿Puedo pedir depósito por servicios pequeños? Sí, aunque en trabajos de menos de $150 muchas empresas no piden nada por los costos de gestión.
- ¿El depósito cuenta como ingreso para impuestos? Sí. El IRS considera el depósito (deposit) como ingreso en el año que lo recibes, aunque el trabajo sea después. Más sobre esto en la guía: Schedule C paso a paso.
- ¿Puedo perder la licencia si cobro de más? Sí, en estados como California. Si cobras más del 10% o $1,000, puedes tener problemas con la CSLB.
Recomendaciones finales para evitar problemas
Antes de pedir depósito antes de empezar, revisa siempre la ley de tu estado y condado. No copies el porcentaje de otro negocio si no sabes si ahí es legal. Recuerda:
- Siempre da recibo (receipt) y deja el depósito (deposit) por escrito en el contrato (contract)
- Si el cliente es nuevo o es mucho dinero, pide un porcentaje razonable (10%-20%)
- Evita pedir todo el pago antes de empezar: genera desconfianza y puede ser ilegal
- En estados con tope, nunca te pases del límite
- Confirma las reglas en la web oficial de licencias de tu estado
¿Vas a empezar un nuevo servicio y no sabes si pedir depósito antes de empezar? Puedes revisar primero todo lo que necesitas para abrir legalmente en esta guía: qué necesitas para empezar legalmente tu negocio de jardinería.
Fuentes
- Contractors State License Board de California
- Federal Trade Commission
- Departamento de Regulación Profesional de Florida
- Arizona Registrar of Contractors
Revisado el 8 de octubre de 2026. Esta guía es informativa y no sustituye al asesoramiento de un profesional. Los requisitos cambian según el estado y el condado: confirma siempre con el organismo que te corresponda.